煤炭在鍋爐內(nèi)燃燒放出的熱量，將水加熱成具有一定壓力和溫度的蒸汽，然后蒸汽沿道進入汽輪機膨脹做功，帶動發(fā)電機一起高速旋轉(zhuǎn)，從而發(fā)電。在汽輪機中做完功的蒸汽排入冷汽器中并凝結(jié)成水，然后被凝結(jié)水泵送入除氧器。水在除氧器中被來自抽氣管的汽輪機抽汽加熱并除去所含氣體，更后又被給水泵送回鍋爐中重復(fù)參加上述循環(huán)過程。顯然，在這種火力發(fā)電廠中存在著三種型式的能量轉(zhuǎn)換過程：在鍋爐中煤的化學(xué)能轉(zhuǎn)變成熱能，在汽輪機中熱能轉(zhuǎn)變?yōu)闄C械能，在發(fā)電機中機械能轉(zhuǎn)換成電能。進行能量轉(zhuǎn)換的主要設(shè)備----鍋爐、汽輪機和發(fā)電機，被稱為燃燒發(fā)電廠的三大主機，而鍋爐則是三大主機中更基本的能量轉(zhuǎn)換設(shè)備。

不過，在送進鍋爐燒灼之前，還需要由磨煤機將煤炭磨成不規(guī)則的細小煤炭顆粒，其顆粒平均在0.05-0.01mm，其中20-50um（微米）以下的顆粒占絕大多數(shù)。這是因為煤粉顆粒很小，表面很大，能吸附大量的空氣，且具有一般固體所未有的性質(zhì)----流動性。煤粉的粒度趙小，含濕量越小，其流動性也越好，但煤粉的顆粒過小細小或過于干燥，則會產(chǎn)生煤粉自流現(xiàn)象，使給煤機工作特性不穩(wěn)，給鍋爐運行的調(diào)整操作造成困難。另外煤粉與氧氣接觸而氧化，在一定可能發(fā)生煤粉自燃。在制粉系統(tǒng)中，煤粉是由于氣體來輸送的，氣體和煤粉的混合物一火花就會使火源擴大而產(chǎn)生較大壓力，從而造成煤粉的爆炸。

由煤粉制備系統(tǒng)制成的的煤粉經(jīng)煤粉燃燒進入爐內(nèi)，燃燒器是煤粉爐的主要燃燒設(shè)備。燃燒器的作用有三個：一是保證煤粉氣流噴入爐膛后迅速著火,二是使一、二次風(fēng)能夠強烈混合以保證煤粉充分燃燒，三是讓火焰充滿爐瀉膛而減少死滯區(qū)。煤粉分流經(jīng)燃燒器進入爐膛后，便開始了煤的燃燒過程。燃燒過程的三個階段與其他爐型大體相同，所不同的是，這種爐型燃燒前的準備階段和燃燒階段時間很短，而燃盡階段時間相對較長。